我们有时会遇到这样一种现象，当把相同体积的稀溶液和浓溶液分别置于半透膜的两侧的时候，稀溶液当中的溶剂将自然穿过半透膜而自发地向浓溶液一侧流动，这一现象被称之为渗透。当渗透达到平衡的时候，浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出一定的高度，即形成一个压差，此压差为渗透压。渗透压的大小主要取决于溶液的固有性质，即与浓溶液的种类、浓度和温度有关而与半透膜的性质无太大关联。 若在浓溶液一侧施加一个大于渗透压的压力时，溶剂的流动方向将与原来的渗透方向相反，开始从浓溶液向稀溶液一侧流动，这一过程被称之为反渗透。该技术工艺是目前国际方面公认的高新技术体系，通过借助外加压力的作用使溶液当中的溶剂透过半透膜而阻留某些溶质，以达到渗透的效果。