空气污染指数（Air pollution Index,简称API），就是根据环境空气质量标准和各项污染物对人体健康、生态、环境的影响，将常规监测的几种空气污染物浓度简化成为单一的概念性指数值形式，它将空气污染程度和空气质量状况分级表示，适合于表示城市的短期空气质量状况和变化趋势。
空气污染指数的取值范围定为0～500，其中0～50、51～100、101～200、201～300和大于300，分别对应国家空气质量标准中日均值的Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级、Ⅳ级和Ⅴ级标准的污染物浓度限定数值，在实际应用中，又把Ⅲ级和Ⅳ级分为Ⅲ（1）级、Ⅲ（2）级和Ⅳ（1）级、Ⅳ（2）级。Ⅰ级，空气质量评估为优，对人体健康无影响；Ⅱ级，空气质量评估为良，对人体健康无显著影响；Ⅲ级，为轻度污染，健康人群出现刺激症状；Ⅳ级，中度污染，健康人群普遍出现刺激症状；Ⅴ级，严重污染，健康人群出现严重刺激症状。