膜元件的标准回收率为膜元件生产厂家在标准测试条件所采用的回收率。美国海德能公司苦感选举法膜元件的标准回收率15%，海水膜元件10%。
膜元件的实际回收率是膜元件实际使用时的回收率。为了降低膜元件的污染速度、保证膜元件的使用寿命，膜元件生产厂家对单支膜元件的实际回收率作了明确规定，要求每支40英寸长的膜元件实际回收率*大不要超过18%，但当膜元件用于**级反渗透系统水处理时，则实际回收率不受此限制，允许超过18%。
系统回收率是指反渗透装置在实际使用时总的回收率。系统回收率受给水水质、膜元件的数量及排列方式等多种因素的影响，小型反渗透装置由于膜元件的数量少、给水流程短，因而系统回收率普遍偏低，而工业用大型反渗透装置由于膜元件的数量多、给水流程长，所以实际系统回收率一般均在75%以上，有时甚至可以达到90%。
在某些情况下，对于小型反渗透装置也要求较高的系统回收率，以免造成水资源的浪费，此时在设计反渗透装置时就需要采取一些不同的对策，*常见的方法是采用浓水部分循环，即反渗透装置的浓水只排放一部分，其余部分循环进入给水泵入口，此时既可保证膜元件表面维持一定的横向流速，又能可以达到用户所需要的系统回收率，但切不可通过直接调整给水/浓水进出口阀门来提高系统回收率，如果这样操作，就会造成膜元件的污染速度加快，导致严重后果。
系统回收率越高则消耗的水量越少，但回收率过高会发生以下问题：
① 产品水的脱盐率下降；
② 可能发生微溶盐的沉淀；
③ 浓水的渗透压过高，元件的产水量降低。
一般苦咸水脱盐系统回收率多控制在75%，即浓水浓缩了4倍，当原水含盐量较低时，有时也可采用80%，如原水中某种微溶盐含量高，有时也采用较低的系统回收率以防止结垢。
如何确定系统回收率
工业大型反渗透装置由于膜元件的数量多、给水流程长，实际系统回收率一般均在75%以上，有时甚至可以达到90%。对于小型反渗透装置也要求较高的系统回收率，以免造成水资源的浪费。
应该主要根据以下两点来确定系统的回收率：
① 根据膜元件串联的长度；
② 根据是否有浓水循环以及循环流量的大小。